韓國高等院校分以下幾類：4年制綜合大學(xué)和單科大學(xué)（醫(yī)學(xué)院和牙醫(yī)學(xué)院為6年制）；4年制的教育大學(xué)（師范學(xué)院）；2年制的專科、廣播函授大學(xué)和電視大學(xué)；以及2～4年制相當(dāng)于大學(xué)的各類學(xué)校，如護士學(xué)校和神學(xué)院等。
截止2003年4月，韓國共有各級各類高等院校1390所，在校生3558111名。其中包括大學(xué)169所（國立24所、公立2所、私立143所），在校生1808539人；研究生院1010所（國立158所、公立13所、私立839所），在校生272331名；專門大學(xué)（大專）158所（國立7所、公立9所、私立142所），在校生925963名；產(chǎn)業(yè)及技術(shù)大學(xué)20所（國立8所、私立12所），在校生191656名；另有11所教育大學(xué)（均為國立），在校生23552名。韓國每萬人大學(xué)生占571人、成人人口中大學(xué)畢業(yè)生占17%，其中，25~34歲占23%、35~44歲占19%、45~54歲占11%、55~64歲占8%.
韓國教育法及有關(guān)法令規(guī)定，所有公立或私立高等院校均須接受教育人力資源部的監(jiān)督。教育人力資源部負(fù)責(zé)處理學(xué)校招生名額、師資審核、課程設(shè)置、學(xué)位審議以及規(guī)定統(tǒng)一課程等事務(wù)。大學(xué)校長和董事會董事的任命亦須經(jīng)教育人力資源部批準(zhǔn)。教育公務(wù)員法對教師基本資格也作了具體規(guī)定。
高等教育機構(gòu)在組織課程方面有很大程度的自主權(quán)。但根據(jù)教育人力資源部法律規(guī)定，各大專院校的學(xué)習(xí)應(yīng)包括普通和文科教育課程，其中有國文、至少兩門外國語、哲學(xué)入門、文化史、一般科學(xué)理論和體育等基本科目。
韓國的大學(xué)入學(xué)競爭歷來十分激烈。教育部自1981年起著手對大學(xué)入學(xué)考試制度進行改革，1993年采用了新的招生制度，對考生的高中學(xué)業(yè)成績及國家會考的分?jǐn)?shù)進行通盤考慮后確定其入學(xué)資格。據(jù)了解，目前約有30余所大學(xué)仍舉行附加的入學(xué)考試。在決定考生是否被錄取時，其高中畢業(yè)成績占一定的比率，該比率因各招生學(xué)校的錄取標(biāo)準(zhǔn)而略有不同。大學(xué)入學(xué)考試制度改革問題是現(xiàn)在韓國社會的焦點之一，韓國政府從2002學(xué)年度開始實行新的大學(xué)入學(xué)招生辦法，即綜合學(xué)生高中生活記錄簿（在校期間的綜合成績）和會考（修學(xué)能力考試）結(jié)果，通過校長推薦和大學(xué)面試招生。
韓國2年制的專門大學(xué)（即初級職業(yè)學(xué)院，其前身是為初中畢業(yè)生開設(shè)的5年制技術(shù)學(xué)校）共有158所，在校生925963名，主要分農(nóng)業(yè)、技術(shù)、護理、環(huán)境衛(wèi)生、漁業(yè)、航海和藝術(shù)等幾大類。其中在漁業(yè)和航海專門大學(xué)，除兩年正規(guī)課程外還要進行六個月的航海實習(xí)課程。護理專門大學(xué)則為3年制。
韓國政府在行政和財政上積極支持國際教育交流與合作計劃。目前，韓教育部已與世界上約80個國家簽署了關(guān)于代表團交流、學(xué)者交流、留學(xué)生交流、語言教學(xué)、合作研究等各項內(nèi)容的雙邊教育交流協(xié)議，并積極參與聯(lián)合國教科文組織（UNESCO）、世界經(jīng)合組織（OECD）和亞太經(jīng)合組織（APEC）的多邊國際交流活動。韓國政府還積極鼓勵和支持外國高等教育機構(gòu)開展韓國學(xué)研究，為培養(yǎng)相關(guān)領(lǐng)域的教師及授課提供贈款，促進學(xué)者交流，為研究和出版籌措經(jīng)費并提供材料。截止2000年為止，韓已同世界上35個國家的180多所大學(xué)建立了交流與合作關(guān)系。此外，政府還支持和鼓勵國內(nèi)大學(xué)外國語言文學(xué)系同外國大學(xué)的相關(guān)科系開展學(xué)術(shù)及文化交流，并與美國、日本和加拿大等國簽署了青年交流項目，每年邀請和派遣百余名大學(xué)生及青年教師來韓或出訪，旨在增進青年對國際社會的理解，加強與世界各國在文化、科學(xué)、社會等領(lǐng)域的交流。從70年代末至今，韓國政府還耗資近300萬美金，資助百余名高級科研人員及大學(xué)教授赴海外學(xué)習(xí)和研究國外先進科學(xué)技術(shù)。
近年來，韓國放寬了有關(guān)出國留學(xué)的政策。從前出國留學(xué)僅限于大學(xué)生、研究生以上程度，現(xiàn)在初中畢業(yè)生也可出國學(xué)習(xí)。為了鼓勵和支持海外留學(xué)，韓國政府還設(shè)立國費獎學(xué)金（國家公派）項目 。